La producción de alimento debe ser incrementada alrededor de un 70% para el año 2025 para cubrir la demanda creada por el crecimiento de la población y la elevación de los ingresos. La dirección básica de la investigación internacional en agricultura es el aumento de la productividad de los cultivos y animales conservando los recursos naturales. Los sistemas de producción desarrollados por. Las investigaciones deben tomar en consideración la conservación de los escasos recursos naturales asegurando su sustentabilidad. Simultáneamente, estos sistemas deben tratar de garantizar seguridad para una población mundial en aumento, mantener la producción rentable de alimentos para los agricultores y evitar dañar el ambiente. Para responder a estos desafíos, es esencial mejorar los sistemas de producción agrícola y adaptar la investigación para los mismos.
El enfoque de escenarios ha sido ampliamente utilizado y desarrollado para: derivar opciones y posibilidades para los sistemas de producción en agricultura. Las direcciones y restricciones ambientales son explicitadas en tales estudios, y el uso de la tierra se deriva de los escenarios. Para posibilitar estudios de escenarios se necesita un enfoque de sistemas a varios niveles de agregación. El enfoque de sistemas ya ha sido usado para identificar estrategias de manejo basadas en el conocimiento a fin de mejorar el uso y manejo de los recursos a nivel cultivo con un mínimo impacto negativo sobre el ambiente. Herramientas tales como modelos de simulación de cultivos, que pueden predecir los rendimientos obtenibles en un rango de ambientes, han sido desarrollados para generar tecnologías destinadas a ambientes locales específicos. Las limitaciones para el crecimiento de la productividad se originan en características biofísicas y socioeconómicas a nivel regional incluyendo los recursos hídricos. El enfoque de sistemas debe, entonces, ser extendido a niveles regionales a fin de identificar la relevancia de esas limitaciones y para desarrollar soluciones. Las opciones para el uso de la tierra a nivel regional que cubran las metas específicas, deben incorporar información espacial sobre las limitantes ambientales y socioeconómicas. Varias herramientas, tales como los SIG (Sistemas de Información Geográfica) y sistemas de evaluación de la tierra están disponibles, habiéndose desarrollado nuevas metodologías para integrar enfoques agroecológicos y socioeconómicos a nivel regional. Tal información es a menudo incompleta, siendo necesario un enfoque eco regional para integrarla, determinar baches de conocimiento, y hacer operativos los enfoques y conocimientos existentes.
Se estudian las relaciones entre los componentes de los sistemas de producción y el ambiente, para entender mejor el comportamiento de los sistemas. El conocimiento originado en estudios a nivel de genoma, plantas y cultivos, uso del agua y nutrientes, de las consecuencias de las plagas y de los efectos de técnicas de manejo alternativas, son integradas y afectadas para definir tecnologías productivas elaboradas para necesidades y oportunidades específicas. Así pueden visualizarse las implicancias de los diferentes escenarios para cambios ambientales y sistemas de producción mejorados. Dependiendo de la prioridad que se otorgue a los diversos objetivos, tales como costo de la minimización del empleo o uso de los recursos naturales, los resultados serán muy diferentes. Objetivos socioeconómicos, limitaciones y análisis son una parte importante de tales optimizaciones. De esta forma la sustentabilidad, como una meta deseada, se hace explícita y transparente en términos de objetivos específicos y limitantes. La compatibilización de metas ambientales y objetivos socioeconómicos se hacen visibles, y pueden ser considerados. El enfoque ecorregional hace explícita la elección de varios caminos para el uso de la tierra en agricultura y la inevitable compatibilización de objetivos. Los nuevos enfoques pueden también ser usados para priorizar la investigación en cultivos, y para identificar necesidades de información adicional en aspectos biofísicos y socioeconómicos.
ROLES INSTITUCIONALES
El manejo sustentable de tierras no puede alcanzarse sólo con propuestas tecnológicas, sino que requiere de cambios profundos en las actitudes, en las políticas, en los procedimientos de regulación y control, etc. Asimismo, como se ha visto en el campo tecnológico hay un menú de responsabilidades mucho más amplio que en el pasado, lo que agrava un viejo conflicto en el roI de los INIAs que ha merecido continuos debates. Si a la tarea central de generación de tecnología de los INIAs se le suman otras, con cometido y estructuras operativas de distinta naturaleza, se puede concluir que no es posible asumirlas con la estructura tradicional. EI gerenciamiento de tareas muy diversas en los INIAs puede conducir a instituciones grandes, burocráticas y de centralismos ineficientes. Es impostergable la reestructuración y revisión de las acciones a ejecutar por los INIAs asumiendo que hay que restringir las responsabilidades a la capacidad de gestión y a los recursos con que se cuenta. Por consiguiente, es cada vez más necesario realizar casi exclusivamente aquellas tareas que requieren de los dos recursos tradicionales y sustantivos de los INIAs; las Estaciones Experimentales para investigación regional y los investigadores en generación de tecnología. Como contraparte, habría que delegar en lo posible a instituciones especializadas -con las que se mantengan acuerdos y convenios- las tareas de contralor, el relevamiento de recursos naturales, la extensión agropecuaria, etc.
